‘We dragen bij aan een gezonder Nederland op een verstandige manier’

Zo zou hij het bijvoorbeeld al een enorme vooruitgang vinden als leefstijlartsen een vitamine-D-bepaling zouden doen bij elke patiënt. ‘Echt een gemiste kans dat een aantal die nu niet meeneemt in het behandelplan’, zegt hij vanuit de grond van zijn hart. ‘De casussen die duidelijk maken dat veel mensen een vitamine-D-tekort hebben en daardoor klachten ontwikkelen, liegen er niet om. Een vakblad met de titel Voedingsgeneeskunde zou de ogen kunnen openen. Het platform werkt er al hard aan om in die groep bekendheid te krijgen. Dat gebeurt met onder andere het blad, het congres en de podcasts.’

Sceptisch

Bolke is een gedreven man die zich ook op andere manieren inzet voor de branche. Zo is hij bestuurslid van de European Federation of Associations of Health Product Manufacturers (EHPM) die de belangen behartigt van gespecialiseerde fabrikanten en distributeurs van gezondheidsproducten. De organisatie houdt zich bezig met Europese regelgeving, productkwaliteit en -veiligheid. Tot voor kort was hij ook bestuurslid van de branchevereniging NPN, de Nederlandse evenknie van de EHPM. Waar komt zijn gedrevenheid vandaan? ‘Als Vitals-directeur ging ik vergaderingen bij de NPN bijwonen. Van daaruit kreeg ik een steeds actievere rol. Zo werd me gevraagd deel te nemen aan de werkgroep communicatie, waarin ik toestemde. Het voordeel was dat ik daardoor vertrouwd raakte met het mooie werk van de NPN. Om daar een voorbeeld van te noemen: als er sprake is van restrictieve regelgeving, zorgt de NPN ervoor dat er een goede dialoog op gang komt tussen betrokken partijen. Maar de organisatie informeert ook de media en andere stakeholders die vaak onnodig sceptisch zijn over de waarde van voedingssupplementen. Ik hoefde er niet over na te denken toen me vervolgens een bestuursfunctie werd aangeboden. Die functie heb ik de maximale termijn van twaalf jaar vervuld. Nu ben ik penningmeester bij de EHPM.’

Zienswijze

Het nut van orthomoleculaire middelen is Bolke als het ware met de paplepel ingegoten. ‘Mijn ouders waren heel erg van klachten oplossen met suppletie. Dus bij verkoudheid kregen we vitamine C. En ik herinner me nog de Tsjernobylramp in 1986. Mijn ouders waren bezorgd of we de groenten nog wel veilig konden eten door de radioactieve straling. Ons gezin nam toen lange tijd vitamine B3 om de straling uit te scheiden. Mijn hele jeugd heb ik de zienswijze meegekregen dat farmaceutische geneesmiddelen niet altijd de meest voor de hand liggende oplossing bieden. Om weer gezond te worden, is het logischer eerst natuurlijke middelen te nemen. Toen ik de leeftijd bereikte om te gaan werken, gaven mijn ouders mij de tip dat er een functie vrij was op de financiële afdeling van Vitals. De voormalige oprichters van het bedrijf waren kennissen van mijn ouders. Ik had er wel oren naar, want het leek me een branche die goed bij me zou passen. Sterker, ik vond het eervol om me daar voor te gaan inzetten. Ik solliciteerde en werd aangenomen. Later heb ik het bedrijf gekocht en werd ik directeur.’

Maatschappelijke verantwoordelijkheid

Bolke werkt met een team van veertig medewerkers. Hij vindt het erg belangrijk dat zijn bedrijf maatschappelijke verantwoordelijkheid neemt. ‘We nemen zoveel mogelijk milieubesparende maatregelen. Niet alleen wat het gebouw betreft, maar ook de verpakking van de producten. Daarnaast dragen we bij aan Justdiggit, een organisatie die groene projecten in Afrika initieert. Wat dichter bij huis leveren we voedingssupplementen aan de Stichting Leeuw in Noord-Holland, die leeuwen en andere dieren opvangt. Verder doen we aan sportsponsoring voor mensen voor wie het financieel moeilijk is hun sportdromen te realiseren. Los daarvan vinden we dat onze branche sowieso al bijdraagt aan een betere samenleving. Als mensen op natuurlijke wijze gezond blijven of worden, heeft de hele maatschappij daar baat bij. Een principe dat voor iedereen in deze branche geldt, of dat nou een opleidingsinstituut, een congresorganisator, een vakblad of een producent van voedingssupplementen is. We dragen allemaal bij aan een gezonder Nederland op een verstandige manier.’

Ambitieus

De slogan practice what you preach gaat ook intern op voor Vitals. Er is fruit beschikbaar op het werk, medewerkers kunnen tussendoor tafeltennissen en Vitals betaalt een deel van hun fitnessabonnement. Zelf speelt Bolke graag basketbal en doet hij mee aan competities. Hij traint daarvoor tweemaal per week. Dat betekent niet alleen lichamelijke inspanning, maar eveneens mentale ontspanning. Die vindt hij ook thuis: ‘Ik heb een groot gezin. Dat staat garant voor een heleboel levendigheid. We doen graag leuke activiteiten met elkaar.’ Bolkes oudste dochter werkt inmiddels mee in het bedrijf. Ze complimenteerde hem een keer door te zeggen dat ze haar vader een relaxte werkgever vindt. Een typering waar hij zich overigens zeker in kan vinden: ‘Ondanks dat we als team behoorlijk ambitieus zijn, bewaken we de balans tussen werk en privé goed en gaan we ontspannen en constructief met elkaar om.’ Hoewel een nine-to-five-mentaliteit in onze hectische maatschappij een wat negatieve klank heeft, streven Bolke en zijn medewerkers die juist na. ‘Na een werkdag gaan we bijna allemaal tegelijk om 5 uur naar huis. Dat doen we bewust, ik ook. Het is een van de manieren om de balans te handhaven.’

Havermelkcappuccino

Sinds Bolke bij Vitals werkt, heeft hij het maatschappelijk bewustzijn over leefstijl en voeding aanzienlijk zien groeien. ‘Voor mijn gevoel kreeg de samenleving eerst oog voor het belang van gezonde voeding, daarna kwam lichaamsbeweging in beeld. Met gezonde voeding bedoel ik dat mensen met minder pakjes en zakjes wilden gaan koken. Daarna groeide de aanduiding ‘leefstijl’ uit tot een containerbegrip met een bredere opvatting. Er kwam bijvoorbeeld meer nadruk op de effecten van voldoende bewegen en nachtrust. Ook werd er nagedacht over macronutriënten en aspecten als minder of geen vlees eten. Neem de trend van havermelkcappuccino drinken. Die past zeker bij een gezonde leefstijl en is pas later ontstaan dan die eerdere stroming van geen-pakjes-en-zakjes.’

Overtuigen

Het zijn ontwikkelingen die hij – uiteraard – heel positief vindt. ‘Goede voeding, voldoende slaap en lichaamsbeweging zijn belangrijke factoren voor een goede gezondheid. Supplementen zijn daarbij een verstandige aanvulling, naast het feit dat ze een rol spelen in de aanpak van klachten. Er is nog wel een weg te gaan: als branche moeten we de interesse bij mensen eerst weten op te wekken zodat ze op z’n minst bereid zijn erover na te gaan denken. Natuurlijk is er in dat opzicht al veel bereikt, maar ik kan me zo voorstellen dat we de wetenschappelijke benadering nog heel hard nodig hebben om nog meer groepen te overtuigen. Dan heb ik het over het nut en de veiligheid van suppletie, het bewijs leveren zodat overheden en gezondheidsraden in Europa ook overtuigd raken. Eigenlijk vind ik dat op dit moment het belangrijkst. Zo ben ik er voorstander van om meer studies uit te voeren waarmee we de innovaties van de afgelopen 25 jaar beter bewijzen. Om een voorbeeld te noemen: studies die de grotere effectiviteit aantonen van bioactieve vormen van B-vitaminen als P5P of van magnesiumbisglycinaat ten opzichte van magnesiumoxide. Of denk aan de verbeterde vormen van curcumine. Natuurlijk moeten andere innovaties ook door blijven gaan. Er is nu veel te doen rondom gezond ouder worden en ouderdomsprocessen vertragen. Ik ben ervan overtuigd dat we daarover in de toekomst nog veel meer te weten zullen komen dankzij wetenschappelijk onderzoek.’

Sparren

Om de kennis over voedingssupplementen te verspreiden, werkt Bolke graag samen met vakbladen, zoals onder andere Voedingsgeneeskunde. ‘Al lang geleden zijn Thomas Kat en ik begonnen om jaarafspraken te maken met als doel hieraan bijdragen te leveren, dat werden beurzen en congressen. Het was best een inspanning voor Thomas om dergelijke evenementen zó in te vullen dat de doelgroep geïnteresseerd raakte. We zijn samen gaan sparren over wat de beste insteek zou zijn om er een succes van te maken, waarbij ik mijn mening en advies heb gegeven. Misschien vind ik een dergelijke afstemming van vakbladen met de supplementenindustrie nog wel de grootste meerwaarde van samenwerken met elkaar. Het helpt de vakbladen gedegen uitleg te geven aan zorgprofessionals, zodat die op de hoogte zijn van innovaties, nieuw bewijs door onderzoeken of toepassingen. In algemene zin ben ik het best eens met het verbod dat producenten of merken geen medische claims mogen maken op voedingssupplementen. Want anders zou er een groot risico zijn dat allerlei bedrijven producten op de markt gaan brengen tegen allerlei kwaaltjes en aandoeningen en daar informatie over geven die niet helemaal accuraat is. Er moet een vorm van controle zijn. In plaats daarvan hebben we vakbladen om uitleg te geven. Je zou dat kunnen beschouwen als het verlengde van bijscholing. De uitdaging voor een vaktijdschrift is wel dat de groep zorgprofessionals een breed en gemêleerd gezelschap vormt met veel verschillende disciplines en specialismen. Daartussen bevinden zich mensen met korte en lange opleidingstrajecten.’

Nascholen

‘Maar ook al zijn ze nog zo verschillend opgeleid, voor alle zorgprofessionals geldt wel dat ze eigenlijk nooit uitgeleerd zijn. Redactionele artikelen in vakbladen spelen een grote rol in die behoefte aan kennis.’ Daarmee stipt hij meteen het belang van continu nascholen aan, best een stevige kluif voor veel therapeuten. ‘De nascholingsplicht geldt voor allerlei zorgverlenende beroepen, zowel in de reguliere als de complementaire zorg. Dus ook bijvoorbeeld voor tandartsen en huisartsen. Die dienen eveneens een bepaald aantal uren te investeren om hun kennis up-to-date te houden. Ik ben daar wel voorstander van. Dat het boven op alle andere verplichtingen komt voor therapeuten, en dat ze als eenpitter dat ook nog eens zelf moeten regelen, daar ben ik me zeker van bewust. Maar er zijn nou eenmaal altijd ontwikkelingen en nieuwe inzichten. Die kunnen een rol spelen in de keuze die je als behandelaar maakt. Interacties met geneesmiddelen bijvoorbeeld. Niet dat er voortdurend een nieuwe wisselwerking wordt ontdekt, maar zodra er een wordt gemeld, is dat wel iets waarvan je op de hoogte moet zijn. Nascholen is ook belangrijk om betere diagnoses te kunnen stellen. Dat maakt de kans op een succesvol behandelplan groter. Je moet als therapeut je aannames goed kunnen onderbouwen.’

Moed

Tot slot wil Bolke nog iets anders kwijt. ‘De meeste zorgverleners werken solistisch en krijgen soms te maken met reguliere zorg die tegen hun visie in gaat. Of met iemand die een regeltje bedenkt om de vergoeding moeilijk te maken. Dat dat niet altijd voor ze meevalt, is duidelijk. Het betekent bovendien dat het inzet en moed vergt om mensen op zo natuurlijk mogelijke wijze gezond te maken. Ik vind dus dat therapeuten en andere zorgprofessionals veel waardering verdienen.’

www.vitals.nl